Joseph Flüggen

Soirée à Gênes, première œuvre majeure du peintre d’histoire et de genre Joseph Fluggen, a été exposée en 1870 chez le marchand d'art P. Kaeser. Cette scène de grand format s'inscrit dans le style de l’École de Munich de la fin du 19e siècle, marquée par un goût prononcé pour les scènes narratives ou historiques.

Né à Munich en 1842 et initié très jeune à la peinture par son père Gilbert Fluggen, Joseph poursuit sa formation à l’Académie de Munich sous la direction de Schlotauer, Anschütz, et surtout de Karl von Piloty. Il s’épanouit dans un milieu intellectuel et artistique où il côtoie des figures comme Moritz von Schwind, illustrateur des œuvres de Goethe et fervent défenseur du romantisme allemand. Ce cadre lui permet de développer une connaissance approfondie de l’histoire de l’art, grâce aux importantes collections munichoises, une maîtrise des arts décoratifs, une connaissance de l'architecture ainsi que des costumes médiévaux.

À cette époque, Munich devient un carrefour artistique influencé par les maîtres de l'école vénitienne et par le style historique et dramatique de Paul Delaroche. Passionné par le romantisme médiéval et inspiré par les opéras de Wagner, Fluggen trouve dans les récits épiques une matière fertile pour ses tableaux. Il peint ainsi des scènes des Maîtres chanteurs, de Tannhäuser et du Vaisseau fantôme. Vers la fin des années 1870, ses œuvres sur des thèmes wagnériens attirent l’attention du roi Louis II de Bavière, qui lui confère le titre de peintre de théâtre de cour.

Fluggen parcourt l’Europe avec son ami Adolph Oppel, notamment la France, l’Angleterre, l’Italie et les Pays-Bas. L’Italie, en particulier, marque profondément son travail. Soirée à Gênes (titre original) illustre cette influence, en évoquant la région de la Ligurie, chère aux poètes romantiques comme Lord Byron. La scène narrative, riche de personnages de la renaissance italienne, peut être inspirée d'une œuvre littéraire, est empreinte de gravité et de sérénité.